구글 애드센스 광고 수익 단가가 떨어지는 가장 근본적인 이유
구글 애드센스나 네이버 애드포스트 광고 단가가 떨어지는 가장 근본적인 이유는 생각해보면 별 것 아니다. CPC에서 CPM으로 전환되었기 때문에? 전면광고를 많이 노출시켜야 하는데 링크 구조를 타고 넘어가는 순환 구조를 구축하지 못해서? 여러 이유들이 있겠지만 근본적으로 생각하면 단순히 말해, 구글이나 네이버가 디지털노마드들에게 계속 이렇게 많이 돈을 줘도 될까? 하고 고민하기 시작했다는 거다.
왜? 이미 인터넷에는 세상의 모든 지식이 쌓일 대로 쌓여 있어서, 솔직히 새로운 정보라고 부를 만한 것들을 찾기 점점 어려워지고 있다. 어지간한 주제는 검색 몇 번만 해도 다 나온다. 그래서 예전처럼 잘 정리된 글이라는 이유만으로 사람들이 몰려오고 광고로 수익이 발생하는 상황이 서서히 빛을 잃어가고 있는 거다.
그런데다 CHATGPT를 비롯한 AI들이 본격적으로 등장해버렸다. 얘네는 포털사이트와 블로그에 산재해 있던 방대한 정보를 죄다 학습해놓고, 사용자가 질문하면 필요한 내용만 쏙쏙 뽑아서 알려주기 시작한다. 게다가 점점 더 똑똑해지고 있지 않나. 그 말인즉슨, 우리가 굳이 블로그를 왔다 갔다 하면서 정보 조각들을 모을 필요가 없어졌다는 얘기다.
결국 포털에 머무는 시간도 줄어들고, 블로그나 사이트에 들어가서 광고를 접하게 될 기회 자체가 감소한다. 그러면 플랫폼이 창출하는 광고 수익의 절대량도 줄어들 테고, 당연히 배분되는 단가도 낮아질 수밖에 없다. 예전에는 어지간한 블로그만 운영해도 트래픽이 생겼지만, 이제는 그게 쉽지 않다. 콘텐츠라는 게 사실상 물량 폭격 시대에 들어섰으니까. 정보가 넘쳐나는데, 새롭고 독창적인 무언가를 찾기도 힘들고, 만들어내기도 어렵다.
정말 치열하게 고민해보면, 포털 입장에서는 지금까지 야, 너네가 좋은 글 써주면 우리가 광고 수익 좀 나눠줄게!라며 일종의 파이를 키워온 전략을 썼던 거다. 하지만 어느 순간부터 굳이 다 줄 필요가 있을까? 하는 의문이 생긴다. 왜냐? 검색 사용자가 이미 포털을 충분히 쓰고 있고, 이탈하기가 쉽지 않다는 걸 뻔히 아니까. 게다가 AI가 스스로 정보를 제공해주는 시대가 되면, 포털은 어쨌든 그 AI가 학습하는 데이터의 원본 저장소라는 이점을 활용해서 또 다른 방식으로 수익을 낼 방법을 고민할 거다. 창작자에게 굳이 큰 몫을 떼어줄 이유가 줄어드는 거지.
그렇다면 창작자들, 그러니까 블로그나 홈페이지 혹은 각종 플랫폼에서 디지털노마드로 활동하는 사람들은 점점 더 힘들어질 수밖에 없다. 예전에는 남들 다 쓰는 정보라도 네이밍만 조금 다르게 하고, 글을 예쁘게 정리만 해도 어느 정도 조회수가 확보됐었다. 그런데 지금은 그런 방식으로는 통하기가 어려워졌다. 모두가 똑같이 생각하고, 똑같은 콘텐츠를 찍어내기 때문이다.
어쩌면 이게 당연한 귀결일지도 모른다. 한때는 검색 사용자들이 늘어날수록 광고 단가도 올라갔고, 포털이 창작자에게 더 많은 수익을 보장해주는 선순환 구조가 있었다. 하지만 이제는 그 파이가 다 커졌고, 더 이상 폭발적으로 팽창할 일이 잘 보이지 않는다. 애당초 지식과 정보가 무한정으로 보이던 시절이 지나가버렸고, AI가 그 무한정했던 자료를 훑어서 정리까지 해주니, 일일이 검색으로 들어올 이유가 줄어들었다.
그리고 포털도 생존해야 하는 기업이다. 마냥 광고 수익을 퍼주다 보면, 정작 자기들이 가져가야 할 몫이 줄어들고 주주나 투자자들 입장에서도 좋은 소리는 못 들을 거다. 이제는 어느 정도 기반도 잡혔고, 충성 고객층도 생겼으니, 중복되고 재미없는 콘텐츠에까지 굳이 높은 광고 단가 줄 필요가 있을까?라는 생각을 할 법도 하다. 자연히 창의적인 창작자가 아닌 이상, 우리가 돈 많이 줄 이유 없어라는 식의 흐름으로 이어진다.
하지만 여기서 흥미로운 건, 이렇게 광고 단가가 내려가는 현상이 막연히 포털의 횡포라고만 보긴 어렵다는 거다. 정보가 폭발적으로 늘어난 만큼, 그 속에 별 가치 없는 내용들도 넘쳐난다. 중복 콘텐츠가 쌓여있고, 어디서 베껴온 글들이나 자극적인 낚시 글들도 우후죽순이다. 그럼 사용자 입장에선 질리는 거다. 아, 또 같은 내용이네. 하고, 굳이 시간을 들여 검색 결과를 클릭할 이유가 없다. 포털이 아니라도, 개인화된 SNS나 각종 큐레이션 서비스가 이미 대체재로 등장했으니까.
AI가 등장하기 전에도 이 문제는 서서히 불거졌다. 유튜브나 인스타그램 같은 플랫폼이 폭발적으로 성장하면서, 텍스트 기반의 전통적 블로그 콘텐츠는 빛이 바래기 시작했다. 일상 브이로그, 숏폼 영상, 예능형 영상이 뜨면서, 텍스트 중심의 블로그는 구태의연하다는 느낌을 준다. 물론 블로그는 블로그만의 장점이 있고, 일부 분야에서는 여전히 유효하다. 하지만 대세가 움직이는 흐름은 어쩔 수 없다. 그래서 광고 단가 하락도 애초에 짚어볼 여지가 충분했다.
그렇다면 블로거나 창작자들은 아예 희망이 없는 걸까? 사실 그렇지는 않다. 다만 이제는 스스로 차별화를 해야 한다는 부담이 커진다는 거다. 예전처럼 누구나 할 수 있는 정보 정리 만으로는 승부가 안 된다. 내가 직접 겪은 사례나 남들이 쉽게 따라 하기 힘든 경험치를 풀어내야 한다. AI가 생성하기 어려운 스토리나, 현장에서의 생생한 자료들을 정직하게 녹여내지 않는 이상, 방문자들이 재미를 못 느낀다는 거다.
그리고 이건 어떻게 보면, 정말 필요한 정보나 살아 있는 콘텐츠가 다시금 부각될 기회가 될 수도 있다. 정보가 너무 넘쳐나서 가짜와 진짜, 중복된 것과 독창적인 것이 뒤섞여 있는 상황에서는, 오히려 독자들이 믿고 볼 만한 소스를 찾기 더 간절해지니까. 그러려면 창작자도 기존처럼 대충 여기저기서 퍼와서 붙여넣기만 해서는 안 된다. 본인만의 통찰이나 필드 경험을 집어넣어서, 이 사람이 말하는 건 뭔가 달라라는 느낌을 줘야 한다.
솔직히 말해서, 앞으로 AI는 더 빠른 속도로 발전할 것이고, 검색 사용량은 더 줄어들 가능성이 크다. 지금이야 ChatGPT가 생각보다 답변이 부정확하다는 반응이 있지만, 시간이 지나면 개선될 게 뻔하다. 그럼 그때마다 포털이 광고 단가를 올려줄 것 같나? 오히려 사람들은 구글로 검색할 필요도 없네 하고, AI 챗봇에게 물어보는 빈도가 늘어날 거다. 결국 구글과 네이버 같은 포털은 검색 엔진이라는 정체성을 넘어서, 다른 비즈니스를 고민하지 않으면 안 된다. 그리고 그 과정에서, 디지털노마드에게 돌아갈 몫이 늘어난다는 보장은 전혀 없다.
결국 우리는 다른 방법을 찾아야 한다. 단순히 광고 수익에만 기대서 살 수 있는 시대가 아니라는 거다. 블로그를 운영하더라도, 스스로 브랜드를 만들어서 특정 독자층을 단단히 확보하고, 필요한 경우엔 굿즈나 강의, 컨설팅 같은 부가 사업 모델을 개발해야 한다. 그래야 광고 단가 하락 하나에 휘둘리지 않고, 어느 정도 안정적으로 버틸 수 있다. 때론 광고보다 더 큰 수익이 나기도 한다.
물론 이런 흐름을 불편해하는 사람들도 많을 거다. 왜 이제 와서 이렇게 어렵게 만들어놔?라고 투덜댈 수도 있지. 하지만 시장이라는 게 원래 그렇다. 처음에는 파이를 키우기 위해, 수많은 창작자들에게 혜택을 주면서 생태계를 키운다. 그러다 그 생태계가 자리 잡으면, 조금씩 효율화 작업이 들어간다. 그리고 더 이상 부가가치가 없는 분야에는 돈이 안 들어간다. 그렇게 정리되는 과정에서, 평범하거나 중복되는 콘텐츠들은 가차 없이 도태된다.
이걸 탓해봐야 별 수 없다. 우리가 할 수 있는 건 트렌드를 읽고, AI가 못하는 영역이나 포털이 함부로 손대기 어려운 독창성을 발휘하는 것이다. 나만의 언어로, 나만의 경험으로, 차별화된 가치를 만들어내야 한다. 조금 더 힘들어졌을 뿐이지, 완전히 불가능한 건 아니다. 오히려 뭐든지 검색하면 다 나오고, 비슷비슷한 정보가 쏟아지던 시대를 뛰어넘어, 진짜 본인만의 콘텐츠를 만들어낼 절호의 타이밍일 수도 있다.
정리하자면, 구글 애드센스와 네이버 애드포스트 광고 단가가 떨어지는 건 결국 정보의 홍수와 AI의 등장, 그리고 포털의 전략 변화가 맞물려서 생긴 현상이다. 야, 이제 우리도 생존해야 되니까 효율적으로 돈을 써야겠어. 하는 흐름인데, 동시에 사용자도 중복 콘텐츠에 질렸으니, 애초에 검색을 덜 하게 될 테고, 광고도 자연스럽게 덜 보게 될 거야.라는 면도 있는 거다. 그러니 창작자 입장에서는 아, 망했다! 하고 포기하기보다는, 그럼 이제 뭐라도 달라야겠다.라는 각오를 해볼 시점이다.
이건 어찌 보면 당연한 변환이다. 세상이 변하는 속도와 함께, 인터넷 환경도 빠르게 달라진다. 지금까지 누렸던 디지털노마드의 황금기가 저무는 듯 보여도, 그 사이에서 또 새로운 기회가 생길 수 있다. 다만, 그 기회는 창의적이지 못한 창작자에게는 거의 돌아가지 않을 거다. 너무 냉정하다고? 그래도 이게 현실이다.
앞으로의 시대는 남들이 쉽게 흉내 낼 수 없는 개인의 강점과 통찰력이 승부처가 될 거다. AI와 경쟁하든, 포털의 변심 속에서 살아남든, 결국 스스로를 어떻게 차별화하느냐가 관건이라는 얘기다.
결론은 간단하다. 이제 광고 단가 낮아졌으니 접어야지.가 아니라, 뭐가 달라졌는지 정확히 보고, 나만의 콘텐츠를 어떻게 진화시켜야 할지 고민하자.라는 것. 이 변화의 흐름을 잘 타면, 오히려 더 확실한 브랜딩과 수익 창출이 가능해질지도 모른다. 10년 전과는 아예 다른 판이 펼쳐지겠지만, 그 안에도 분명 새로운 룰이 있고, 새로운 승자들이 등장할 테니까.
결국, 포털이 광고 단가를 낮추는 가장 근본적인 이유는 더 이상 똑같은 정보에 굳이 많은 돈을 줄 필요가 없어졌기 때문이다. 그리고 그것은 정보 홍수, AI의 등장, 검색 감소, 그리고 포털 기업들의 수익 극대화 전략이 맞물린 결과다. 그렇다면 우리는 파이가 왜 줄어들었나?를 탓하기보단, 남은 파이 속에서 또는 완전히 다른 파이를 찾아서 살아남는 방법을 고민해야 한다. 세상이 그렇게 굴러가는 거니까.
결국 진짜 중요한 건, 불평을 하든 말든 시대의 흐름은 바뀌지 않는다는 거다. 남들보다 한 발 앞서 대비하고, 왜 이러지?라고 물어보는 대신 그럼 앞으로 어떻게 해야 하지?를 고민하는 사람이 다음 무대에서 더 큰 기회를 잡는다. 이 글을 읽고 음, 뭐 대충 그렇구나로 끝낼 수 있지만, 혹시라도 그럼 난 앞으로 뭘 더 할 수 있을까? 하는 생각이 든다면, 이미 반은 성공했다고 본다. 그 정도로 지금은 빠르게 변하는 시대고, 달라지는 흐름에 올라타느냐 못 타느냐가 창작자의 미래 수익을 좌우할 테니까.
물론, 모든 디지털노마드가 계속 성공할 수는 없다. 누군가는 AI를 활용해 새로운 방식으로 콘텐츠를 만들고, 또 누군가는 퍼스널 브랜딩에 성공해서 독자와 직거래를 할 수도 있을 거다. 어쨌든 한 가지 확실한 건, 예전처럼 정보만 많이 퍼다 나르면 광고로 돈을 벌 수 있던 시절은 확실히 지나가고 있다는 거다. 그리고 이것이 바로 구글 애드센스와 네이버 애드포스트 광고 단가가 떨어지는 가장 근본적인 이유다.
그러니 이제 결심을 해야 한다. 끈질기게 새로운 아이디어를 고민하고, AI와 다른 차별점을 찾고, 독자들이 오, 이건 가치 있네라고 느낄 만한 무언가를 보여줄 것인가? 아니면 광고 단가가 또 떨어졌다며 한탄하고 말 것인가? 답은 뻔하다. 세상에 공짜는 없고, 경쟁이 치열해진 만큼 살아남으려면 무언가 달라져야 한다. 이 진리 앞에서, 우리는 다시 한 번 현실을 깨닫게 된다. 아, 디지털노마드의 세상이 이렇게 또 한 번 바뀌고 있구나.